1977年，卡特 · B · 霍斯利（ Carter B. Horsley）在《纽约时报》上发表的一篇文章宣称，“光彩夺目的玻璃砖正在蓬勃发展”。它曾经是一种“不那么一流”的材料，但现在开始因其半透明性、隐私性、视觉趣味性和秩序感而获得住宅和餐厅项目建筑师的青睐。然而鉴于玻璃砖短暂而广泛的使用，许多人现在将这种材料与过时的80年代建筑风格联系起来，视之为一种无甚复兴价值的美学。不过，先锋的当代建筑师们已经开始用全新的、无疑是现代的方式来处理这种独特的材料。从时尚的极简主义浴室，工业风酒吧和餐厅，到老住宅窗户，甚至实验性的城市立面。正如霍斯利所说，光彩夺目的玻璃砖又开始蓬勃发展了——再一次地。
玻璃砖是什么？
玻璃砖是一种玻璃制的建筑元素。由于其半透明的特性，它可以在采光的同时保持视觉上的隐私。最早的玻璃砖专利申请于1907年，将其描述为将两块玻璃融合成一个中空的单块玻璃的过程。这种独特的结合为材料带来了半透明性，也因此让它在透光和隐私方面两全。此外它还有良好的隔绝性能，如隔音，隔热，耐火。这些砖块可以是任何尺寸的，但通常是至少2至3英寸厚。在制造过程中，可以通过多种方式来实现不同的审美效果或透明度，包括改变砖块的纹理或颜色，创造不同的形状（如六边形），或按照预先设计好的方案将其中会使用的砖块进行弯曲。同样，每块砖都可以添加釉料或镶嵌物，还可以在冷却的过程中将图案压入内外表面。
通常情况下，一面墙或窗是由一批完全相同的玻璃砖构成的。它们比较容易组合，可以用几种不同的方法固定在一起。最常见的是使用硅酸盐水泥基砂浆和钢筋加固。在欧洲，玻璃砖是按照欧洲标准 EN1052-2生产的；而国际标准是 ISO TC 160 / SG1。这些标准将玻璃砖分为三个质量等级。
玻璃砖的历史
玻璃砖的源流是复杂的，远在1907年的专利以前，这种材料就已经有了丰富的变化。几个世纪之前，船舶就开始使用所谓的甲板棱镜来为甲板下方提供自然光。玻璃棱镜被放置在甲板上，让自然光通过折射和散射进入道下面的空间，从而在不削弱木板的同时避免了人工照明造成的隐患，比如蜡烛和煤油灯可能引发木制船只的大火。
遵循这个先例，在19世纪早期到中期，一些城市开始在人行道上安装人行道棱镜，让阳光进入地下室或其他的地下空间。现在已经被拆除大部分的宾夕法尼亚车站也采用了这种材料，在当时还称它为拱顶灯，它被安装在车站大厅的地面上，以使从高处的玻璃顶进入的光线能够到达下方的轨道。
在十九世纪晚期，古斯塔夫 · 福尔康尼耶（ Gustave Falconnier ）为第一块空心玻璃砖申请了专利，并将它称为福尔康尼耶空心玻璃砖。它与现代玻璃砖不同的是，后者由两块玻璃组合而成，而 Falconnier 砖只有在玻璃被吹制的地方才是空心的，这使得它不那么坚固耐用。这种砖主要用于温室建设和作为建筑物的空隙填料。
这三个先例都对20世纪早期现代玻璃砖的创造起了重要作用。这种新的玻璃砖绝不是一个孤立的发明，而是衍生自甲板和人行道的棱镜的半透明效果和发光功能，以及 Falconnier 砖在建筑上的应用：它是对于已有的玻璃棱镜的创新发展。
随着玻璃砖在20世纪初期不断改进和完善，先锋建筑师们越来越多地使用这种新材料。1914年，布鲁诺 · 陶特（ Bruno Taut ）在工艺联盟展览的玻璃屋就使用了玻璃砖墙。由建筑师皮埃尔·夏洛和贝尔纳德·毕吉伯在1928年设计的著名的“玻璃之家”也是如此。随后，为1933年芝加哥世界博览会而建造的欧文斯-伊利诺伊玻璃大厦也拥有一座50英尺高的彩色玻璃塔楼。对当时的许多人来说，玻璃砖象征着对建筑未来的一种乌托邦式的愿景。尽管这种新奇感在近一个世纪之后可能已基本消失，但最初吸引建筑师的玻璃砖的特性，如对光线的控制、对隐私的保护、强度和耐久性等…在今天同样适用。
玻璃砖的优势
如今的建筑师继续使用玻璃砖的原因有很多，其中之一当然是它的美学价值。由于其独特的外观和漫射光线的能力，玻璃砖墙和窗户不仅是对自身的美学表达，更可以改善整个空间的光照和氛围。由于这些通用的优点，玻璃砖可以应用在从住宅到商业的各种项目当中。商业建筑中一个令人惊艳的案例是 UUfie 设计的宝姿1961上海店立面。它完全用玻璃砖建造，让这家光彩照人的旗舰店具有了一种大胆的当代的锋芒。案例之二是，虽然原先的宾夕法尼亚车站如今已成为废墟，但马克斯 · 杜德勒（ Max Dudler ）在2012年建成的威廉-莱斯内尔-普拉茨车站（ Wilhelm-leuschner-Platz Station ），以玻璃砖墙和天花板为特色，将自然光引入到地下大厅。另外，还有很简朴的例子：费罗兰实验室（ Ferrolan LAB ）在巴塞罗那的家庭住宅设计，使用了大型的玻璃砖窗户，既照亮了室内，又形成了一种非常规的住宅立面。
对于许多业主来说，玻璃砖窗户令他们一见钟情——这种材料可以让住宅看起来更高档。即使是相对单调的房间，也可以利用玻璃砖墙或窗户来改造，以显得更为生动和精心设计。特别是那些定制设计的玻璃砖，与住宅其他部分的设计相配合，可以产生无尽的美感。
隐私性是玻璃砖窗户的另一个巨大优势。它们可以安装在车库、地下室或其他存放贵重物品的地方，这样就不会让路人知道里面存放着什么了。当然，它们也经常被安装在浴室中，以便在不损害使用者隐私的情况下引入自然光线。普通窗户能够配合以百叶或窗帘来保护隐私，但需要更多的维护和调整：用户必须选择优先考虑采光还是隐私，但玻璃砖能够同时满足两者。
还有一个优点是它的安全性，因为玻璃砖窗比普通窗户更难被撬开。这个优点恰好与它们在存放贵重物品的房间里的使用相得益彰。此外，玻璃砖窗由于其材料组成而具有高度防水性，于是对于容易被洪水淹没地区，它是一项不错的投资。
最后，玻璃砖还是非常节能的。中空部分不仅产生类似于双层玻璃窗的热绝缘系数，而且将每个砖块连接在一起的砂浆在阻止空气渗透方面比传统的窗框表现得更好。因此，它们不仅通过扩散自然光以减少对人工照明的需要来节省能源，而且还通过密闭从而减少通风或热传递。有些玻璃砖窗户甚至使用低辐射玻璃，进一步减少了通过玻璃进入的热量。 然而，就算是标准的玻璃砖窗户，也通常符合能源之星（ 的指导标准。
玻璃砖来自于棱镜灯和乌托邦建筑的悠久历史，它们或者它们的先例装饰了20世纪早期一些最受人喜爱或最具影响力的建筑，从宾夕法尼亚车站到布鲁诺 · 陶特的玻璃屋。今天，建筑师再次开始探索这个独特的建筑元素的美学和材料特性，向着建筑设计中玻璃与光线的新边界推进。
译者：郝思嘉
